Hutan Tertua di Dunia Ditemukan, Pohonnya Rata-rata Berusia Ratusan Tahun

LONDON. Tebing laut tertinggi di Inggris menyimpan harta karun: fosil hutan tertua yang pernah ditemukan di Bumi. Hutan yang menjadi rumah bagi pohon mirip palem bernama Calamophytons ini berusia 390 juta tahun.

Penemuan ini memecahkan rekor sebelumnya untuk hutan di Negara Bagian New York yang usianya sekitar tiga hingga empat juta tahun lebih muda.

Seperti diberitakan Science Alert Minggu (17/3/2024), permukaan batu pasir merah di barat daya Inggris tempat ditemukannya fosil ini dianggap “bebas fosil”.

Namun penelitian terbaru menunjukkan bahwa situs tersebut memuat gambaran menarik tentang kehidupan pada periode Devonian. Saat itu, turunnya permukaan laut menciptakan dua benua besar: Gondwana dan Euramerica.

Hewan dan tumbuhan primitif dengan cepat memanfaatkan lingkungan baru ini. Pohon-pohon pertama yang menghuni benua super ini berbeda dengan pohon-pohon masa kini.

Awalnya, mereka tidak memiliki akar, daun, spora, biji, atau pembuluh darah untuk mengangkut air dan nutrisi. Hal ini memaksa mereka untuk tinggal di dekat pantai dan sungai.

Pohon Calamophyton, yang ditemukan di dekat Minehead di pantai Somerset, telah mengembangkan akar dan jaringan pembuluh darah di batangnya, tetapi tingginya hanya mencapai dua hingga empat meter dengan batang tipis dan berongga.

Sebelumnya, fosil makhluk serupa ditemukan di Jerman, New York, dan China. Ketika benua super Gondwana ada, Jerman dan bagian Inggris ini terhubung, jadi wajar saja jika mereka memiliki flora yang sama.

Dokter. Christopher Berry dari Universitas Cardiff, yang terlibat dalam penelitian ini, berkomentar: “Ketika saya pertama kali melihat gambar batang pohon, saya langsung tahu apa itu, berdasarkan penelitian selama 30 tahun terhadap jenis pohon ini di seluruh dunia. Sungguh menakjubkan melihat mereka begitu dekat dengan rumah.”

Menariknya lagi, beberapa pohon yang membatu tetap dilestarikan di tempat mereka tumbuh atau tumbang. Hal ini memberikan kesempatan kepada para ilmuwan untuk mempelajari struktur ekosistem hutan. Berbeda dengan hutan fosil di New York, pepohonan di dataran banjir kuno ini lebih pendek dan tampak tumbuh berdekatan dan rapat.

Penemuan ini memberikan pemahaman baru tentang evolusi tumbuhan darat dan adaptasinya terhadap perubahan lingkungan. Hutan fosil tertua di dunia adalah bukti luar biasa akan keanekaragaman hayati di masa lalu.

==================== = = ========